学报，是一定的“学术团体或高等学校定期出版的学术性刊物。”从这个意义出发，学报本质上是学术论文的载体。我国现存的1200余家学报大都声称是以反映本院(校)、本系统或本地区的最新科研成果为其宗旨，这一特点是从学报起源即是如此。我国严格意义上的学报诞生较晚，起源于20世纪初。据考证，中国最早的大学学报是苏州东吴大学创办的《东吴月报》(1906年)，接着是《清华学报》(1915年)，《复旦杂志》(1916年)，《北京大学月刊》(1918年)，上海美术学院的《美术》(1918年)，《南京季刊》(1922年)等10多种大学学报。这些刊物在发刊词或办刊宗旨中都开宗明义的点明了自己创办的目的与学术紧密相联。如《东吴月报》称其创刊之目的是“表学堂之内容，与当代学界交换知识”。《清华学报》则称:“研究学问，交换知识，传播学术，促进学术交流”。《北京大学月刊》亦称:“研究学术，开展自由讨论，进行学术交流”。由此可见，学报从它诞生的那一天始，就对自身有较明确的定位，而且与学术紧密相联。这就把学报和其他一般性刊物、杂志区分开来了。同是这一时期的刊物如《新青年》、《湘江评论》等与上述学报相比，有着明显的差别，就在于学报刊载的文章更加注重学术性。

历史如此，现实也是这样。在当今林林总总上千家的学报中，几乎各家学报均把学报的学术性视为自己的生命线，反复声明学报稿件的学术质量是其刊发与否的主要标准。国家在1998年期刊整顿中，压缩了近13的刊物，但却给了大多数高校学报以公开刊号，进一步鼓励、支持其继续出刊，也表明了国家对高校学报注重学术性这一特点的认可。不仅如此，我国颁布的《出版社工作暂行条例》明确规定，编辑者在审稿时，要“对书稿的政治内容和学术艺术质量作出基本评价，决定是否采用”，直接将稿件学术质量作为采用与否的重要依据。由此可见，学报稿件的学术质量是衡量稿件是否达到了发表水平的主要标准。